鳥類如何能夠一次性飛行數天甚至數周時間，而且不需要降落到地面呢?這一困惑讓生物學領域的研究人員爭論了數十年。因為不清楚鳥類在天空中的行為，科學家們就無法確定鳥類在旅程中是否保持清醒，或者僅僅保持半邊大腦的休息狀態。

最新研究的發現既有預料之中的也有預料之外的。研究人員對軍艦鳥的大腦活動進行了監測，這種鳥類經常會在海面上連續飛行數周時間尋找魚類。正如研究人員所預料的，鳥類在飛行過程中會關閉一半大腦。但是它們在飛行過程中也能夠讓兩半球大腦同時處于休息狀態，這是科學家所未預料到的。

為了進行調查，德國馬克斯·普朗克鳥類研究所的研究團隊設計出一種小型設備，它能夠監測鳥類大腦活動時的腦電圖變化。他們把這種裝置稱為“飛行數據記錄儀”，它能夠測量慢波睡眠，也能夠測量快速眼動睡眠。研究人員將這種裝置安裝到15只成年軍艦鳥身上。

研究團隊記錄下這些鳥類在10天時間里飛行3000多公里過程中的大腦活動，GPS裝置同時追蹤了它們的位置和高度。在鳥類降落之后，研究人員收集了儀器記錄的數據進行分析，而且對于結果感到非常驚訝。在大多數時間鳥類僅僅讓一半大腦進行休息。我們通常都清楚海豚在連續游動過程中會讓一半大腦進入睡眠狀態。當人類在一個新的環境中睡眠時，也會這樣。

當軍艦鳥表現出這種行為，記錄儀表明它們通常在上升氣流中盤旋，而且它們清醒的大腦只連接到朝向飛行方向的那一側眼睛。這就表明它們在空中小憩的時候會觀察自己飛行的方向。但是記錄儀也表明它們的大腦會同時進入到慢波睡眠狀態，這就表明它們的大腦即使全部進入睡眠狀態，它們也能夠維持空氣動力學控制。而且它們偶爾還會進入快速眼動睡眠（REM）狀態。但是在鳥類當中，快速眼動睡眠只會維持數秒時間。

這是非常迷人的發現，但是最令我們驚嘆的是，盡管它們擁有這種能力，它們一天中飛行時的睡眠時間不足一小時，平均只有42分鐘。這個睡眠時間不到它們在地面睡眠時間的10%。這就表明它們或許在飛行中的小憩有著進化取舍?；蛟S是因為它們在飛行中睡眠會更容易發生碰撞或者錯過食物。但是研究人員仍然需要更加深入的探索來了解其中真正的秘密。

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